Les jardins de la Villa d’Este, l’un des plus beaux d’Europe, est l’un des symboles de la renaissance italienne. La résidence, construite par le cardinal Ippolito II d’Este à Tivoli, a été conçu par Pirro Ligorio à partir du bâtiment d’origine, l’église du couvent de Sainte-Marie-Majeure. Le complexe couvre 4,5 hectares et la façade de la villa donnant sur le parc est très simple, sur trois étages, avec des fenêtres et des pavillons latéraux seulement interrompu par une belle véranda sur deux niveaux décoré avec la Fontaine de Leda. Les chambres, disposées sur deux étages, ouvrent sur le jardin. L’appartement du Cardinal, quatre chambres, est au niveau de la cour, tandis que les salles de séjour sont à l’étage inférieur. Les jardins s’étendent sur deux pentes raides, du palais jusqu’à une terrasse plat: la loggia du palais marque l’axe central, et les cinq axes transversaux créent des perspectives fascinantes chacune terminant dans les principales fontaines de jardin: la Fontane de l’organe, rectangulaire, la Fontaine des Dragons, le vrai cœur du complexe avec les quatre dragons ailés émergent à partir du milieu du grand bassin ovale, l’Allée des Cent Fontaines, promenade à côté de laquelle jaillissent cent jets d’eau sur trois niveaux; la Fontaine de Rome, la plus frappant, et la Fontaine du Bicchierone (projet du Bernin), sous la forme de calice dentelé d’où l’eau tombe dans une coquille.