L’ancienne Aquilée, la ville riche de l’Empire romain, est l’exemple complet d’une ville romaine-méditerranéenne. La basilique patriarcale a été décisive, alors, pour le développement du christianisme. Fondée par les Romains (181 avant JC) dans la plaine du Pô, était un grand centre commercial entre l’Europe et la Méditerranée: la ville riche, dans le 90 avant JC est devenu le centre des bâtiments publics, des maisons privées et les résidences impériales. Détruite en 452 par les Huns d’Attila restait siège du patriarcat jusqu’en 1751 pour decision de Venise. Les fouilles ont révélé le Forum, la Basilique romaine, le Macellum, les salles de bains et deux maisons de luxe ainsi qu’un cimetière, l’amphithéâtre, le cirque et des installations portuaires, des entrepôts et des quais le long de la rivière. La basilique d’Aquilée est né sous la forme de « U », a été élargi dans le 345, puis détruite par les Huns et reconstruite grâce à l’évêque Maxence et à Charlemagne. En style roman, a une grande mosaïque (4ème siècle) avec des scènes de l’Évangile, les apôtres et l’histoire de pêcheurs du prophète Jonas. La crypte des fresques, (VIe siècle) abrite les reliques des martyrs. Dans la crypte des Excavations sont conservés riches mosaïques de références ésotériques (première siècle), et l’entrée ouest conduit à le Baptistère octogonal et à la piscine baptismale, avec le monogramme du Christ, qui est entouré d’une colonnade. Enfin, le clocher imposant, érigé en 1031. Le complexe du monastère (4ème siècle), maintenant un musée, abrite un sol en mosaïque remarquable.