Assisi, la città santuario che racconta il messaggio di San Francesco.
Adagiata sulle pendici del Monte Subasio, in Umbria, Assisi è molto più di una splendida città medievale: è un raro esempio di città-santuario, dove architettura, paesaggio e spiritualità si fondono in un unico racconto senza soluzione di continuità, dalle sue origini umbro-romane fino ai giorni nostri. Dal 2000 è Patrimonio dell’Umanità UNESCO, riconosciuta per il valore eccezionale della sua Basilica e per il ruolo che la città ha svolto, fin dal Medioevo, nella diffusione del messaggio universale di pace e tolleranza legato a San Francesco.
Una città nata due volte
Assisi nasce come insediamento romano, per poi attraversare un periodo difficile dopo la caduta dell’Impero, segnato dalle invasioni barbariche. È solo attorno all’anno Mille, divenuta libero Comune, che la città conosce una nuova fioritura economica e demografica, favorita anche dallo sviluppo dei movimenti monastici del territorio. In questo contesto, nel 1182, nasce Francesco d’Assisi, che fonderà l’ordine religioso a lui intitolato e verrà proclamato santo appena due anni dopo la sua morte, nel 1228. Da quel momento la storia di Assisi entra a pieno titolo nella storia universale, legata indissolubilmente al culto e alla diffusione del francescanesimo.
La Basilica di San Francesco: uno scrigno d’arte
Cuore pulsante del sito UNESCO è la Basilica di San Francesco, complesso architettonico che ha influenzato in modo determinante lo sviluppo dell’arte e dell’architettura occidentale. La Basilica si compone di due chiese sovrapposte: la Basilica Inferiore, costruita tra il 1228 e il 1230, e la Basilica Superiore, completata tra il 1230 e il 1253, a cui si aggiunge una cripta, scavata nel 1818, dove riposano le spoglie del Santo in un semplice sarcofago poggiato sulla roccia viva.
All’interno, la Basilica custodisce uno dei cicli di affreschi più importanti della storia dell’arte italiana, firmato da alcuni dei più grandi maestri del Duecento e del Trecento: Giotto, Cimabue e Pietro Lorenzetti, tra gli altri, hanno lasciato qui opere che segnano una tappa fondamentale nell’evoluzione della pittura occidentale, dal linguaggio bizantino verso il naturalismo che avrebbe aperto la strada al Rinascimento.
Gli altri luoghi francescani patrimonio UNESCO
Il riconoscimento UNESCO non riguarda solo la Basilica, ma un intero sistema di edifici legati alla vita e al messaggio di Francesco e dei suoi seguaci. Tra questi spicca la Chiesa di Santa Chiara, risalente alla metà del XIII secolo, che custodisce le spoglie della santa fondatrice dell’Ordine delle Clarisse, compagna spirituale di Francesco fin dai primi anni della sua predicazione.
Fanno parte del sito anche il Duomo di San Rufino, con la sua facciata duecentesca, la Chiesa di San Pietro, sempre del Duecento, la basilica di Santa Maria Maggiore e la Chiesa Nuova, edificata nel 1615. Poco fuori le mura cittadine, nella piana sottostante, sorge inoltre la Basilica Papale di Santa Maria degli Angeli, imponente costruzione realizzata per proteggere un luogo di straordinario valore simbolico: la Porziuncola, la piccola chiesa dove, secondo le fonti francescane, Francesco fondò l’Ordine dei Frati Minori, accolse i suoi primi compagni e diede vita, nel 1211, all’Ordine delle Clarisse. Sempre nella Porziuncola il Santo scelse di trascorrere gli ultimi istanti della sua vita.
Un messaggio ancora attuale
Assisi non è solo un museo a cielo aperto: è uno dei centri spirituali più visitati al mondo e sede privilegiata di iniziative internazionali dedicate alla pace e al dialogo interreligioso, in perfetta continuità con l’insegnamento di Francesco e Chiara. È proprio questa capacità di parlare, ancora oggi, a credenti e non credenti, a rendere Assisi una meta capace di unire turismo culturale e ricerca interiore, in un territorio che non manca di offrire paesaggi collinari, borghi autentici e un’ospitalità enogastronomica tra le più apprezzate dell’Umbria.
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